12 марта 1801 г. в результате заговора был убит Павел I, царём становится его сын Александр I (1801-1825). Он обещал царствовать в духе своей бабки. Был "Негласный комитет" из ближайших сподвижников, который разработал основы управления государством, схожие с европейскими. Сенат стал высшим судебным и контрольным органом.

  В 1801 г. купцам, мещанам и государственным крестьянам было дано право покупки земли. 20 февраля 1803 г. был издан указ "о вольных хлебопашцах", где помещикам разрешалось за выкуп отпускать крестьян с землёй. Многие реформы связаны с именем Сперанского (1772-1838). В 1810 г. был создан Гос. Совет - законосовещательный орган. В 1808-1809 гг. было запрещено продавать и ссылать крестьян.

  Все учебные заведения в 1802-1804 гг. были разделены на 4 разряда - приходские, уездные, губернские училища и университеты. Было создано 4 новых университета, привилегированные учебные заведения.

  Внешняя политика шла по 3-м направлениям - западному, юго-западному и южному. Был восстановлен союз с Англией. Россия участвовала в двух антифранцузских коалициях. Обе войны были неудачными для союзников. Это вынудило Александра I подписать Тильзитский мирный договор с Наполеоном 25 июня 1807 г., который по-новому переделил Польшу. Россия присоединялась к континентальной блокаде Англии, что отрицательно сказалось на экономике. В результате русско-шведской войны 1808-1809 гг. Россия получила Финляндию и Аландские острова.

  На юго-западном направлении российская армия под управлением Кутузова заняла Бессарабию.

  На южном - война с Персией (1804-1813) за влияние в Закавказье. В 1801-1804 гг. в состав России добровольно вошла Грузия. Согласно мирному договору Россия получила Северный Азербайджан и Дагестан.