Сын Владимира Мономаха Юрий (Долгорукий) правил в Северо-Восточной Руси. Здесь складываются предпосылки княжеской монархии. В 1155 г. он захватил Киев и стал Великим князем. После его смерти на престол во Владимире восходит его сын Андрей Боголюбский (1157-1174), который переносит сюда столицу Руси. Он занимается украшением своей вотчины. За самовластие был убит боярами. Его брат Всеволод (1176-1212 гг.) расширил княжескую власть, завоевал Киев, Чернигов, Рязань; его правление - время расцвета Владимиро-Суздальской земли.
Впоследствии Киев утратил прежнее политическое значение, но остался крупным культурным центром. В 1204 г. под ударами крестоносцев пал Константинополь, замирают связи с Византией. В начале 12 века усиливается отток населения из Киева в более спокойные места.