И Россия, и Франция стремились к войне. Франция - из-за стремления Наполеона к мировому господству, Россия - чтобы ликвидировать экономический кризис, вызванный континентальной блокадой Англии. Армия Наполеона достигала 600 тыс. хорошо подготовленных воинов. По плану она должна была молниеносными ударами в короткие сроки завоевать Россию.

  В России армия состояла из 300 тыс. человек, опытных, но поделённых на 3 части.

  12 июня 1812 г. Наполеон начал вторжение. Со стороны русской армии, в начале войны выступали такие командующие, как Багратион и Барклай де Толли. 4-5 августа в Смоленске состоялось первое крупное сражение, неудачное для России. 8 августа главнокомандующим был назначен М. Кутузов. Генеральное сражение произошло 26 августа 1812 г. под деревней Бородино. Кутузов избрал тактику активной обороны, которую французам не удалось преодолеть. На совете в Филях было принято решение оставить Москву и отступить на юг. В тылу у французов разгорелась партизанская война, лишившая их продовольствия и резервов. До наступления холодов Наполеон попытался вырваться из Москвы, но Кутузов пресёк эти попытки, отправив отступающих по разорённым местам. 16 ноября "Великая армия" была разбита окончательно в сражении на р. Березине. Наполеон покинул армию и вернулся во Францию. 21 декабря 1812 г. была завершена война.

  В январе 1813 г. начался заграничный поход русской армии для окончательного разгрома врага. Главнокомандующим после смерти Кутузова стал Витгенштейн. 16-19 октября в "битве народов" у Лейпцига Наполеон был разбит. 19 марта 1814 г. русские войска вступили в Париж. Был заключён Парижский мирный договор, согласно которому Франция вернулась к границам 1792 г. Наполеон был сослан. В сентябре 1814 г. был создан Венский конгресс, призванный решить судьбу Европы.