Основная проблема экономики в XX веке - необходимость расширения, которое планировалось за счёт подключения аграрного сектора. Промедление в этом вопросе грозило революционным взрывом. В 1894 г. к власти приходит Николай II (1894-1917). Его правление заключалось в попытке сохранить и возвысить самодержавие, кроме того, он продолжал курс русификации. Принципиальные изменения в политическом строе он отвергал, но под влиянием революционных изменений был вынужден отступить.
В начале XX века складывается новая структура общества. Появляется буржуазия и пролетариат - новые классы, рушится традиционное феодальное общество. Однако социальные реформы в связи с этим практически не проводятся.
1904-1905 гг. Русско-японская война. Японское правительство пыталось добиться превосходства на море. Русское - решить задачи по укреплению самодержавия, добиться привлечения иностранных капиталов, отвлечь народ от революционных настроений. Война была проиграна Россией и показала всё несовершенство политики Николая II.
1905 г., 9 января - Кровавое воскресенье. Начало буржуазно-демократической революции.
1905 г., декабрь - 1906, январь. Вооружённые восстания в Москве и ряде других городов России. Результатом первой революции стало то, что российское правительство было вынуждено взять курс на аграрные реформы.
1906 г., июль - 1911 г., сентябрь. Столыпин становится во главе Совета министров.
1906 г., ноябрь. Начало проведения аграрной реформы. Страна движется к либеральной политической модели, но очень медленно. Крестьяне сопротивляются реформам, что порой обуславливает само правительство.
1907 г., 20 февраля - 2 июня. Вторая государственная дума.
1907-1912 гг. Третья государственная дума.
1912-1917 гг. Четвёртая государственная дума.
1914 г., 19 июля. Вступление России в первую мировую войну прерывает движение России по реформаторскому пути. За время войны страна понесла потери в количестве 2 млн человек убитыми, около 5 млн раненными и 2 млн пленными. Революционные настроения перекинулись и на российскую армию.