Монголы отличались высоким уровнем военной подготовки. Это помогло основать Чингисхану Монгольскую державу. В 1223 г. 30 мая на р. Калка произошло сражение половецких князей в союзе с русскими против монгольских полчищ. Монголы одержали победу, половецкие войска стали монгольскими.
Внук Чингисхана, Батый, совершил поход в 1237 г. в Северо-Восточную Русь. Первый удар пришёлся на Рязанскую землю, затем на Коломну, Москву, Владимир и пр. К марту 1238 г. вся Северо-Восточная Русь была захвачена.
С наступлением весны Батый поспешил в степь. В 1239 г. он совершил поход в Южную и Юго-Западную Русь, покорил Киев, Чернигов, Галич, Владимир-Волынский, в 1241 г. прошёлся по землям Польши, Венгрии, Чехии и др. государств Юго-Восточной Европы. Его войско в то время было сильно ослаблено, поэтому было взято направление на восток, в низовья Волги, где хан основал свою ставку - город Сарай-Бату, который стал столицей огромного улуса. Государство было названо Золотой Ордой, его границы простирались от Иртыша на востоке до Карпат на западе, от Приуралья на севере до Северного Кавказа на юге.
Нашествие Батыя жестоко разорило Русь. Из 74 городов, существовавших на Руси в начале XIII века, 49 было разрушено, 14 обездюдели навсегда. Ремесленники были угнаны в рабство, ремесленное дело пришло в упадок. Урон был нанесён феодалам, князьям и дружинникам. Русь попала в зависимость от Золотой Орды. Отныне русские были вынуждены платить хану дань, взамен чего князья получали подтверждение своих прав - ярлык.
В 1257 г. монголы произвели первую на Руси перепись населения для установления размеров дани. С 1252 г. проводником ордынской политики на Руси стал Александр Невский - князь Владимирский. Всё правление он был покорен хану, жестоко подавлял антимонгольские выступления, стремясь не допустить нового нашествия, которое окончательно бы разорило Русь. После его смерти возобновились княжеские усобицы. Князья стремились решить проблемы, приглашая татарские войска. За 1275-1300 гг. было совершено 15 походов на Русь. Старые политические центры были ослаблены или разрушены вовсе. Начинается возвышение новых княжеств - Москвы и Твери.
Иго нанесло серьёзный удар по развитию Руси, особенно по городской экономике и культуре. Вместе с тем, в этот период ускорились некоторые социально-экономические и социально-политические процессы, такие как закрепощение крестьян, усиление княжеской власти, возникновение национального самосознания. Были введены многие неизвестные ранее новшества (организация армии, налогов, почты, системы наказаний и пр.), что в конечном итоге сильно отразилось на своеобразном развитии России.