В 1855 г. на престол вступил Александр II. Новый правитель был подготовлен к управлению государством. За свою деятельность он получил прозвище "реформатор", а также "освободитель". Многое сделал для буржуазного развития страны. 19 февраля 1861 г. был издан законопроект об отмене крепостного права. Крестьяне формально объявлялись равными, но фактически получить свободу можно было только лишь заплатив налоги и долги. Сохранялось рукоприкладство. Тысячами нитей крестьянин продолжал зависеть от помещика. Отрезалась и передавалась в коллективную собственность земля, в распоряжении крестьянина её оставалось меньше. При этом реки, озёра, луга и леса оставались в руках помещика.

  Практиковались выкупные платежи. За землю нужно было заплатить помещику по цене, выше рыночной стоимости. 20% полагалось заплатить крестьянину, 80% платило государство, но эту сумму крестьянин обязан был вернуть в течение жизни с процентами.

  К 1905 г. выкупные платежи были отменены. Русские крестьяне заплатили государству 1,5 млрд рублей.

  Особая категория временнообязанных должны были работать на помещиков и государство и платить оброк.

  В результате всех этих нововведений крестьяне начали восставать. Более 1000 восстаний пришлось на 1861 год. С отменой крепостного права русская деревня пошла по пути капиталистического развития, но с пережитками крепостничества.