Внешняя политика России этого периода была сосредоточена на южном и западном направлении. Россия стремилась исполнить стратегические интересы на Чёрном море и завоевать право на торговлю по южным морям. Противником в этом выступает Турция. Развязался военный конфликт (1768-1774), начавшийся неудачным набегом вассала Турции крымского хана на русские земли.

В результате ряда побед Россия овладела Молдавией и Валахией. Турецкий флот в Чесменской бухте был сожжён. В 1773-1774 гг. войска А. Суворова подошли к Варне. Дорога на Стамбул была почти открыта. Восстание Пугачёва помешало закрепить успех. В 1774 г. в результате заключённого мира Россия получает Черноморское побережье, крепости Керчь, Епикале, Кинбурн и побережье Азовского моря. Крым получил независимость от Турции, Россия - право на проход Босфора и Дарданелл и военно-черноморский флот.

  В 1783 г. Россия заключила договор о военной помощи Грузии, взяла под свой протекторат ряд территорий, войска Потёмкина в это время захватили Крым.

  Турция вновь открывает войну (1787-1791). Ясский мир в 1791 г. закрепил условия предыдущего договора и признавал право России на Крым.

  В 1772 г. Австрия, Пруссия и Россия провели первый раздел Польши. В 1793 г. Россия и Пруссия получили Центральную Беларуссию и Правобережную Украину. В 1795 г. Россия вместе с Австрией и Пруссией проводят прежний раздел, в результате которого Польша потеряла независимость.

  Западная политика России заключалась в недопущении распространения революционного настроя (имеется в виду Французская буржуазная революция).

  В целом политика этого периода была удачной, так как Россия упрочила своё положение, завоевала авторитет в Европе, решила ряд внутренних проблем.