Спор о праве владения "палестинскими святынями", возникший между Францией и Россией, стал поводом к началу войны. Николай I решил воспользоваться конфликтом, чтобы разгромить ослабленную Османскую империю. В 1853 г., опираясь на поддержку Англии и Франции, Турция отвергла ультиматум России относительно святых мест.

  Крымская война проходила в 2 этапа: в 1853 г. война с Турцией шла на Балканах и на Кавказе, Турция потерпела поражение; в 1854 г. в войну на стороне Турции вступили Англия и Франция, главные военные действия развернулись в Крыму. Наступление на Севастополь заставило русских отступить вглубь полуострова. В 1855 г. после долгой осады русские войска были вынуждены покинуть Севастополь. В то же время в Закавказье русской армии удалось взять сильную турецкую крепость Карс.

  В 1856 г. в результате Парижского мирного договора была провозглашена нейтрализация Чёрного моря, России и Турции запрещалось иметь здесь военный флот, арсеналы и крепости. Вход в Чёрное море оставался в руках Турции, это угрожало безопасности России. Россия лишалась южной части Бессарабии с устьем Дуная, права покровительствовать Сербии, Молдавии и Валахии.

  Крымская война показала все недостатки николаевского правления.Россия оказалась фактически беззащитной перед лицом европейских государств. Потрясённый крахом своей политик, Николай I скончался в разгар Крымской войны.