Следующим противником Рима стал Карфаген - олигархическая североафриканская республика, возникшая на основе финикийской колонии. Его могущество становилось причиной, по которой Рим хотел непременно покорить государство. Столкновение между странами продолжалось более ста лет и получило название Пунические войны. В результате 1 Пунической войны (264-241 гг. до н. э.) Рим приобрёл значительные заморские владения - Сицилию, Корсику, Сардинию, которые были превращены в римские провинции. В период 2 Пунической войны (218-201 гг. до н. э.) знаменитый карфагенский полководец суффет Ганнибал Барка предпринял поход в Италию и, одержав над римлянами ряд побед ( у рек Тицина и Требии - 218 г., у Тразименского озера - 217 г., при Каннах - 216 г.), более 15 лет опустошал её территорию. Тем не менее после единственной победы римлян ( при Заме - 202 г.) под командованием Публия Корнелия Сципиона Старшего, получившего впоследствии прозвище Африканский, карфагеняне проиграли войну. К Риму отошла Испания, Карфаген утратил свою военно-политическую мощь. Рим превратился из крупной итальянской страны в крупнейшую державу Западного Средиземноморья.
Но Рим продолжал вести войны.