Первые цивилизации
В 3-2 тыс. до н. э. происходит переход от первобытности к цивилизации, т. е. общество начинает стремительно развиваться. Происходит отделение ремесла от сельского хозяйства, создаётся новая форма организованной экономики, появляется частная собственность, социальное расслоение, образовываются государства, развивается строительство, возникает письменность.
В 4-3 тыс. до н. э. в Египте, долине реки Нил, Месопотамии появляются первые классовые общества и государства. Зарождается египетская и вавилонская цивилизации. В 3-2 тыс. до н. э. появляется индская цивилизация, во 2 тыс. до н. э. - китайская. Приблизительно в этот же период складывается цивилизация хетов (Малая Азия 3-2 тыс. до н. э.); финикийская цивилизация (Передняя Азия 3-2 ты. до н. э.); древнееврейская цивилизация (Палестина 3-2 тыс. до н. э.); крито-микенская цивилизация (Юг Балканского полуострова, 3-2 тsc/ до н. э.); цивилизация Урарту (Иран, 1 тыс. до н. э.); римская цивилизация (Италия, 1 тыс. до н. э.); цивилизация майя, ацтеков и инков (Мезоамерика, рубеж н. э.).
Формирование крупных поселений - городов относится к 3 тыс. до н. э. Города являются центрами управления, религиозного культа, сосредоточением ремесленного производства. Экономика становится организованной и производящей за счёт освоения металлов для изготовления орудий труда, оружия и предметов быта. В социальной структуре намечается разложение общества на классы, исходя из знатности, богатства, степени влияния на соплеменников и т. д. В обществе формируются 3 класса: рабы и подневольные работники; мелкие свободные производители; земледельческая и придворная аристократия. Появляется институт рабства. Социальные взаимоотношения становятся сложными.
Большое значение в древних цивилизациях имели общины - социальные формы устройства.