Земли Месопотамии отличались обильным плодородием, однако земледелие было затруднено. Реки могли непредсказуемо разливаться, что оборачивалось засоленностью почв, недостатком дождевой влаги, сильные ветры приносили песок из района пустынь. Существовала необходимость в устройстве каналов, сооружении дамб, плотин, шлюзов.
В 11-8 вв. до н. э. появляются первые поселения в горных районах, прилегающих к Тигру и Евфрату.
В 8 вв. до н. э. появляются поселения (на окраине Месопотамии) культуры Джармо. Население занимается земледелием, скотоводством, появляется лепная керамика, встречаются изделия из металла.
С середины 6 вв. до н. э. хассунскими племенами осваивается вся северная часть Месопотамии.
В конце 4 тыс. до н. э. общественно-экономическое расслоение достигает высокого развития.
Экономическое положение того времени определяется достаточно широким использованием орудий труда из металла, широко применяется обожжённый кирпич. Активизируется внешняя политика. Вместе с тем между городами-государствами идёт ожесточённая борьба. В 28-27 вв. до н. э. возвышается Киш, затем Урук.
В 25-24 вв. до н. э. возникает тенденция к объединению внутренних государств вследствие необходимости улучшения внешних завоеваний. Из городов-государств постепенно выдвигается Ури. Значительно усиливается власть правителя, появляются роскошные царские гробницы. С 26 вв. до н. э. Ури уступает место Логашу. Его правитель Эанатри подчиняет почти весь Шумер.
В 24-22 вв. до н. э. в Месопотамии появляются черты централизованного государства. К северу от Шумера формируется Аккадское царство, которое вступает в активную завоевательную политику. Первыми были подчинены Киш, Упи-Акшак и ряд других северных городов, в результате через некоторое время завоёванным оказывается весь Шумер. Власть Аккада растёт, государство становится одним из крупнейших в Передней Азии.